Влошаващите се наводнения и влошаване представляват заплаха за безопасността на язовирните стени в САЩ
ST. ЛУИС (AP) — В началото на миналата седмица наводненията в селските райони на Минесота избутаха отломки срещу повече от вековен язовир и след това издълбаха път около него, ерозирайки толкова голяма част от брега на реката, че по-голямата част от една къща падна в реката. Няколко дни по-късно интензивен дъжд повреди язовир, който съхранява питейна вода за Хюстън, принуждавайки служителите да издадат предупреждение за потенциална повреда.
„Нещо подобно може да се случи и се е случвало в цялата страна,“ каза Дел Шанън, бивш президент на Обществото на язовирите в САЩ.
В САЩ има около 90 000 значителни язовира. Най-малко 4 000 са в лошо или незадоволително състояние и могат да убият хора или само да навредят на околната среда, ако се повредят , според данни на Инженерния корпус на армията на САЩ. Те се нуждаят от инспекции, подобрения и дори спешни ремонти.
Това е труден проблем отчасти, защото язовирите в САЩ са на средна възраст около 60 години. Изисква скъпа поддръжка, за да се предотвратят десетилетия на износване от разрушаващи се язовири, а ресурсите за отстраняване на проблеми често са оскъдни, каза Шанън.
Окръг Блу Земя притежава язовир Рапидан, водноелектрически язовир от 1910 г. в Минесота, който все още стои, но беше тежко повреден миналата седмица от второто най-тежко наводнение в своята история. Язовирът не е произвеждал енергия, тъй като предишните наводнения са спрели този малък източник на приходи. Окръгът с приблизително 70 000 души обмисляше да похарчи 15 милиона долара за ремонт или премахване на язовира на цена от 82 милиона долара.
„Сумите в долари, за които говорим … са големи суми за окръг с нашия размер“, каза окръжният администратор Боб Майер.
Федерална инспекция през май не откри сериозни проблеми в язовир Рапидан, който не се счита за представляващ голяма заплаха за хората, ако се повреди напълно. Сега се очаква федерално разследване. Отломки задръстиха язовира по време на наводнение, принуждавайки реката да се отклони около него - щетите вероятно не са свързани с нуждите от ремонт на язовира, каза Майер.
Язовирите са проектирани да издържат на голямо напрежение, но понякога наводнението ще бъде твърде голямо и ще причини щети, според Мартин Маккан младши, директор на Националната програма за ефективност на язовирите в Станфордския университет. Изменението на климата може да влоши проблема в някои части на страната. Затоплящата се атмосфера задържа повече влага, така че лошите дъждовни бури могат да отделят повече вода.
В Тексас служители казаха, че наводненията са повредили преливника на язовира на езерото Ливингстън на около 65 мили (105 километра) североизточно от Хюстън. Те увериха обществеността, че язовирът не е в непосредствена опасност от пропадане.
По-голямата част от язовирите са безопасни и дори когато някой се провали, смъртните случаи са рядкост. Но големите язовири задържат огромни количества вода и енергия, така че носят огромен потенциал за унищожаване надолу по течението. Ето защо дори редки проблеми са такава загриженост за държавните и федералните регулатори.
През 2017 г. например проливен дъжд повреди преливника на язовир Оровил в Калифорния, принуждавайки близо 190 000 жители надолу по течението да се евакуират. И след бури през 2020 г. язовирът Edenville в Мичиган се скъса. Водата се втурна надолу по течението и затрупа друг язовир, причинявайки и той да се провали.
Джон Франс е инженерен консултант, ръководил екипи, които разследват и двата инцидента. Той каза, че когато много язовири са били построени преди десетилетия, инженерите са знаели по-малко за проектирането им да издържат на наводнения. И въпреки че много от тях бяха построени далеч от населени места, обстоятелствата се промениха с разпространението на градовете.
„Има това постепенно нарастване на опасността“, каза Франс.
След като неговите екипи изследвания, той е видял някои подобрения. Федералната комисия за енергийно регулиране, която лицензира водноелектрически язовири, добави по-задълбочени проверки, които преглеждат дизайна и конструкцията на язовира, за да открият слабости. Някои щати са обмислили включването на тези прегледи и Франция се надява по-широкият подход на FERC да се разпространи в програмите за държавен надзор.
Повечето язовири са частна собственост и има огромна нужда от ресурси — просто ремонт на много от най-важните язовири в страната може да струва 34 милиарда долара, според доклад на Асоциацията на държавните служители по безопасността на язовирите. Минесота, например, регулира около 1000 язовира и помага за осигуряването на известно финансиране, но служители казаха, че има „разлика между демонстрирана нужда и налични средства“. Законът за инфраструктурата на администрацията на Байдън предостави рядък тласък за надстройки. Собствениците на язовири са отговорни за опазването на язовирите си и могат да бъдат държани отговорни, ако нещо се обърка.
„Ние сме на една крачка от провеждането на разпродажби на печени продукти, за да помогнем на собствениците на язовири“, иронизира Джон Рош, член на борда на Асоциацията на държавните служители по безопасността на язовирите. Държавните служители се опитват да помогнат на собствениците да намерят субсидии, за да могат да си позволят подобрения. Има помощ, но има още по-голяма нужда.
В югоизточна Небраска районът за природни ресурси на Немаха обхваща осем окръга и набира около 4 милиона долара годишно от малък данък върху собствеността. С тези пари трябва да поддържа около 380 структури - по-голямата част от които са язовири - включително язовир Wilson Creek 9-C, приблизително 840 фута дълга (255 метра) земна конструкция, построена през 60-те години на миналия век за контрол на наводненията .
„Финансирането вероятно е най-голямата ни трудна битка“, каза генералният мениджър на района, Кайл Хаушилд.
След лош резултат от инспекцията през 2022 г., районът побърза да поправи ръждив преливник на язовир Wilson Creek . Областта поддържа списък за поддръжка и дава приоритет на по-старите структури, но ако обществеността не вижда проблем с язовир, тя е склонна да забрави за него, каза Хаушилд.
Щатите имат ограничена власт да оказват натиск върху собствениците да отстраняване на проблеми. Roche каза, че регулаторите се опитват да работят в сътрудничество, но ако това не проработи, те могат да оказват натиск върху собствениците, като започнат по-конфронтационни процедури за принудително изпълнение.
„Необходимо е много усърдие, за да се продължат действията по принудително изпълнение, тъй като те често може да отнеме много години, за да се разреши“, каза Рош.
В Колорадо служителите обмислят дали даден язовир е заплаха за хората и сериозността на дефектите му. Това им помага да приоритизират контрола и финансирането.
Ако собственикът не иска да направи необходимите надстройки, служителите могат да размахат „регулаторен чук“ и да принудят собствениците да съхраняват по-малко вода зад своите язовири, намалявайки налягането и гарантирайки безопасността. Това може да даде тласък на действие - по-малко вода в резервоар може да навреди на способността на собствениците на язовир да доставят вода на общностите, които обслужват, например, според Джон Хуняди, който наблюдава безопасността на язовира в Колорадо.
Но в много щатите, служителите не могат да наредят на най-лошите собственици да премахнат язовирите си, каза Франция.
„Всички държавни агенции трябва да имат това правомощие“, каза той, добавяйки, че ако собственик откаже, държавата трябва могат да го направят сами.
___
Хана съобщи от Топека, Канзас.
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водата и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
